Laut Schwalb (1961) hat der Kleine Leuchtkäfer einen dreijährigen Lebenszyklus.
Die Larven schlüpfen etwa 35 Tage nach der Eiablage. 34 Monate später verpuppen sie sich und nach einer Ruhephase von 7 Tagen schlüpfen die Käfer. Die Lebensdauer der männlichen Tiere beträgt 5 bis 7 Tage, die der weiblichen Tiere 7 bis 10 Tage.
Die erwachsenen Tiere fliegen von Mitte Mai bis Ende Juli, überwiegend jedoch in der dritten Junidekade.